Serra da Bodoquena: la meseta de piedra caliza que explica Bonito

Todo lo que atrae visitantes a Bonito, en Mato Grosso do Sul, Brasil, desde los ríos transparentes hasta las grutas y cascadas, existe gracias a la Serra da Bodoquena. Entender qué es ayuda a entender por qué el agua es como es, por qué los paseos se regulan como se regulan y por qué la lluvia fuerte cambia el itinerario. Esta página es el resumen; la presentación general de la ciudad está en sobre Bonito.

Qué es la sierra

La Serra da Bodoquena es una meseta alargada en sentido norte-sur, en el suroeste de Mato Grosso do Sul, entre la llanura del Pantanal, al oeste y al norte, y las tierras más bajas hacia Paraguay, al sur. No es una cadena de montañas altas: es un bloque elevado, con bordes escarpados, algunos cientos de metros por encima de las llanuras circundantes. Su nombre viene del municipio de Bodoquena, al norte de Bonito.

La sierra se extiende sobre cuatro municipios: Bonito, Bodoquena, Jardim y Porto Murtinho. Bonito es el centro del turismo; Bodoquena y Jardim tienen atractivos que venden las agencias de Bonito, como Boca da Onça y el Rio da Prata; Porto Murtinho queda en el extremo sur, a orillas del río Paraguay, y tiene poca relación con el circuito turístico de Bonito.

El Parque Nacional de la Serra da Bodoquena

El Parque Nacional de la Serra da Bodoquena fue creado por decreto federal en 2000, con unas 76.000 hectáreas, divididas en dos bloques, uno al norte y otro al sur. Lo administra el ICMBio, el organismo federal brasileño de conservación. Su objetivo es proteger la meseta caliza, los manantiales que abastecen los ríos de la región y los restos de bosque y cerrado (la sabana brasileña) que cubren la sierra, con una fauna que incluye jaguar, tapir y guacamayos.

Para el visitante, el punto importante es este: la mayoría de los atractivos de Bonito no está dentro del parque. Están en propiedades privadas, en la misma sierra y en las mismas cuencas, pero fuera de los límites del área protegida. Las visitas públicas al parque están restringidas y dependen de la autorización del organismo gestor. Lo que se visita en Bonito son haciendas que operan turismo con licencia propia, dentro del sistema de voucher único.

La geología: por qué importa la caliza

La sierra está hecha, en gran parte, de rocas calizas muy antiguas, formadas por sedimentos marinos hace cientos de millones de años, cuando la región estaba cubierta por un mar poco profundo. La caliza es carbonato de calcio, y el agua de lluvia, ligeramente ácida, la disuelve despacio. Ese proceso, llamado karstificación, produce lo que se ve en Bonito:

• Manantiales de agua limpia. La lluvia se infiltra por las fracturas de la roca, recorre el subsuelo y aflora en manantiales ya filtrada, sin el barro que enturbia los ríos de otras regiones.
• Ríos transparentes. El agua sale cargada de carbonato de calcio. Ese mineral hace que las partículas en suspensión se aglutinen y se hundan, y forma en el lecho una capa que retiene el sedimento. Con poca materia en suspensión, la visibilidad llega a decenas de metros. También por eso está prohibido pisar el fondo o usar protector solar en el agua: lo primero levanta sedimento, lo segundo interfiere en el proceso.
• Grutas y lagos subterráneos. La disolución abre galerías en la roca. Donde la galería cruza el nivel freático, se forma un lago, como el de la Gruta del Lago Azul y el del Abismo Anhumas. Mira grutas en Bonito.
• Dolinas. Cuando el techo de una cavidad cede, se abre un cráter. El Buraco das Araras y la Lagoa Misteriosa son dolinas, una seca y otra inundada.
• Tobas calizas y cascadas. Donde el agua pierde dióxido de carbono, el carbonato se deposita y forma barreras de roca porosa, las tobas. Crean escalones y represas naturales, que son las cascadas y piscinas en cascada de la región, como las de Boca da Onça y Estância Mimosa. Mira cascadas en Bonito.

La relación con los ríos

Los ríos de Bonito, como el Formoso, el Sucuri, el da Prata y el do Peixe, nacen en la sierra o a sus pies y corren hacia la cuenca del río Miranda, que a su vez desemboca en el río Paraguay, en el Pantanal. Son ríos de manantial, alimentados por el acuífero de la caliza, y por eso mantienen un caudal y una temperatura relativamente estables a lo largo del año.

El equilibrio es frágil. La lluvia fuerte arrastra escorrentía de las orillas y enturbia el agua durante horas o días; la deforestación de las orillas y de la zona de recarga del acuífero aporta sedimento de forma permanente. Por eso el bosque de ribera, el límite de visitantes por atractivo y las reglas dentro del agua no son una formalidad: son lo que mantiene la transparencia que sostiene el turismo. Los detalles sobre cómo se organiza esto están en historia de Bonito.

Cómo aparece la sierra en el itinerario

Para el visitante, la sierra se traduce en direcciones y distancias: grutas al oeste, cascadas al norte, el Rio da Prata al sur. El mapa de Bonito organiza los paseos por cuadrante. Y se traduce en reglas: guía obligatorio, grupos pequeños, nada de protector solar en el agua, nada de pisar el fondo. Todo eso deriva de la misma roca.