Serra da Bodoquena : le plateau calcaire qui explique Bonito

Tout ce qui attire les visiteurs à Bonito, des rivières transparentes aux grottes et aux cascades, existe grâce à la Serra da Bodoquena. Comprendre ce qu’elle est aide à comprendre pourquoi l’eau est si claire, pourquoi les excursions sont réglementées comme elles le sont et pourquoi une forte pluie peut bouleverser un itinéraire. Cette page en est le résumé ; la présentation générale de la ville se trouve dans Bonito, Brésil : présentation.

Qu’est-ce que la serra ?

La Serra da Bodoquena (« serra » désigne en portugais un relief, montagne ou plateau) est un plateau allongé du nord au sud, dans le sud-ouest de l’État du Mato Grosso do Sul, entre la plaine du Pantanal à l’ouest et au nord, et les terres plus basses qui descendent vers le Paraguay au sud. Ce n’est pas une chaîne de hautes montagnes : c’est un bloc surélevé, aux bords escarpés, quelques centaines de mètres au-dessus des plaines alentour. Son nom vient de la commune de Bodoquena, au nord de Bonito.

La serra s’étend sur quatre communes : Bonito, Bodoquena, Jardim et Porto Murtinho. Bonito est le centre du tourisme ; Bodoquena et Jardim ont des sites vendus par les agences de Bonito, comme Boca da Onça et le Rio da Prata ; Porto Murtinho se trouve à l’extrémité sud, au bord du fleuve Paraguay, et n’a guère de lien avec le circuit touristique de Bonito.

Le Parc national de la Serra da Bodoquena

Le Parc national de la Serra da Bodoquena a été créé par décret fédéral en 2000, sur environ 76 000 hectares répartis en deux blocs, l’un au nord, l’autre au sud. Il est géré par l’ICMBio, l’organisme fédéral brésilien chargé des aires protégées. Il a pour but de protéger le plateau calcaire, les sources qui alimentent les rivières de la région et les vestiges de forêt et de cerrado (la savane arborée du centre du Brésil) qui couvrent la serra, avec une faune comprenant le jaguar, le tapir et les aras.

Pour le visiteur, le point essentiel est le suivant : la plupart des sites de Bonito ne se trouvent pas dans le parc. Ils sont situés sur des propriétés privées, dans la même serra et les mêmes bassins versants, mais hors des limites de l’aire protégée. La visite du parc par le public est limitée et dépend d’une autorisation de l’organisme gestionnaire. Ce que l’on visite à Bonito, ce sont des fazendas (domaines agricoles) qui exploitent le tourisme avec leur propre licence, dans le cadre du système de voucher unique.

La géologie : pourquoi le calcaire compte

La serra est constituée en grande partie de roches calcaires très anciennes, formées par des sédiments marins il y a des centaines de millions d’années, lorsque la région était recouverte d’une mer peu profonde. Le calcaire est du carbonate de calcium, et l’eau de pluie, légèrement acide, le dissout lentement. Ce processus, la karstification, produit tout ce que l’on voit à Bonito :

• Des sources d’eau claire. La pluie s’infiltre dans les fissures de la roche, circule sous terre et ressort dans des sources déjà filtrée, sans la boue qui trouble les rivières d’autres régions.
• Des rivières transparentes. L’eau ressort chargée de carbonate de calcium. Ce minéral agglomère les particules en suspension, qui coulent au fond, et forme sur le lit une couche qui retient les sédiments. Avec très peu de matière en suspension, la visibilité atteint plusieurs dizaines de mètres. C’est aussi pour cela qu’il est interdit de poser le pied au fond ou d’utiliser de la crème solaire dans l’eau : le premier soulève les sédiments, la seconde perturbe le processus.
• Des grottes et des lacs souterrains. La dissolution creuse des galeries dans la roche. Là où une galerie rencontre la nappe phréatique, un lac se forme, comme celui de la Grotte du Lac Bleu et celui de l’Abisme Anhumas. Voir les grottes de Bonito.
• Des dolines. Quand le plafond d’une cavité s’effondre, un cratère s’ouvre. Le Buraco das Araras et la Lagoa Misteriosa sont des dolines, l’une sèche, l’autre inondée.
• Des tufs calcaires et des cascades. Là où l’eau perd son gaz carbonique, le carbonate se dépose et forme des barrières de roche poreuse, les tufs. Ils créent des marches et des barrages naturels : ce sont les cascades et les bassins en gradins de la région, comme ceux de Boca da Onça et de l’Estância Mimosa. Voir les cascades de Bonito.

Le lien avec les rivières

Les rivières de Bonito, comme le Formoso, le Sucuri, le Rio da Prata et le Rio do Peixe, naissent dans la serra ou à son pied et s’écoulent vers le bassin du Rio Miranda, qui se jette lui-même dans le fleuve Paraguay, au Pantanal. Ce sont des rivières de source, alimentées par l’aquifère calcaire, et c’est pourquoi leur débit et leur température restent relativement stables toute l’année.

L’équilibre est fragile. Une forte pluie entraîne le ruissellement des berges et trouble l’eau pendant des heures, voire des jours ; la déforestation des berges et des zones de recharge de l’aquifère apporte des sédiments de façon permanente. Voilà pourquoi la forêt riveraine, la limite de visiteurs par site et les règles dans l’eau ne sont pas de simples formalités : ce sont elles qui préservent la transparence dont dépend le tourisme. La manière dont tout cela s’est organisé est racontée dans l’histoire de Bonito.

Comment la serra se traduit dans l’itinéraire

Pour le visiteur, la serra se traduit en directions et en distances : les grottes à l’ouest, les cascades au nord, le Rio da Prata au sud. La carte de Bonito classe les excursions par secteur. Elle se traduit aussi en règles : guide obligatoire, petits groupes, pas de crème solaire dans l’eau, interdiction de marcher sur le fond. Tout cela découle de la même roche.