Bonito, Brésil : où c'est, pourquoi l'eau est transparente et comment fonctionne le tourisme

Bonito est une commune d’environ 20 000 habitants dans le sud-ouest du Mato Grosso do Sul, au Brésil, à quelque 300 km de Campo Grande. Ce qui la distingue des autres petites villes de l’intérieur de l’État, c’est la roche sur laquelle elle repose : un plateau calcaire appelé Serra da Bodoquena, à l’origine des rivières d’eau transparente, des grottes et des cascades qui font vivre le tourisme. Cette page présente la ville dans les grandes lignes ; l’histoire, la carte et la géologie ont leurs propres pages, listées à la fin.

Où se trouve Bonito

Bonito se situe dans le sud-ouest de l’État, entre le Pantanal, au nord et à l’ouest, et la frontière avec le Paraguay, plus au sud. Campo Grande est à l’est, à environ 300 km par la route, soit trois à quatre heures de voiture. Les communes voisines qui comptent pour le visiteur sont Jardim, au sud, et Bodoquena, au nord, car une partie des excursions vendues comme « de Bonito » s’y trouve. La ville a un aéroport régional avec peu de vols ; la plupart des voyageurs arrivent par Campo Grande. Voir comment aller à Bonito et la carte de Bonito.

La Serra da Bodoquena et l’eau transparente

La Serra da Bodoquena est un plateau formé de roches calcaires très anciennes, entaillé de vallées où coulent les rivières de la région. Le calcaire est une roche que l’eau dissout lentement, et cela explique presque tout ce que voit le visiteur :

• Filtration. L’eau de pluie pénètre dans la roche poreuse et fissurée et circule sous terre avant de ressortir aux sources. Elle en sort propre, sans la terre et la boue qui troublent les rivières d’autres régions.
• Décantation. En chemin, l’eau se charge en carbonate de calcium. Ce minéral agglomère les particules en suspension, qui coulent, et le fond de la rivière se couvre d’une couche qui maintient les sédiments en place. C’est pourquoi la visibilité atteint plusieurs dizaines de mètres, et pourquoi il est interdit de marcher sur le fond pendant les randonnées palmées (la « flutuação », où l’on se laisse porter par le courant avec masque et tuba).
• Grottes et dolines. La même dissolution creuse des galeries dans la roche. Quand le plafond d’une galerie s’effondre, une doline se forme, comme le Buraco das Araras ; quand une galerie atteint la nappe phréatique, un lac souterrain apparaît, comme celui de la Grotte du Lac Bleu.
• Cascades et barrages naturels. Le carbonate se dépose aussi, formant des barrières de tuf calcaire qui créent les bassins naturels en gradins des cascades de la région.

Une forte pluie rompt cet équilibre : le ruissellement arrache des sédiments aux berges et la rivière se trouble pendant des heures, voire des jours. C’est pour cette raison que les randonnées palmées sont suspendues ou reportées après les orages. La géologie est détaillée dans Serra da Bodoquena.

Population et ville

Avec environ 20 000 habitants, Bonito est petite. Le centre s’organise autour de la Rua Coronel Pilad Rebuá, l’avenue principale, où se concentrent les agences de tourisme, les restaurants, les glaciers et les commerces. On traverse le centre à pied en un quart d’heure. Hors de la zone urbaine, le paysage est fait de fazendas d’élevage bovin, et c’est à l’intérieur de celles-ci que se trouvent la plupart des sites.

La ville reçoit chaque année bien plus de visiteurs qu’elle ne compte d’habitants, et cela se voit dans ses infrastructures : agences, pousadas (maisons d’hôtes), restaurants et services de transport sont dimensionnés pour les touristes. Hors haute saison, le rythme est celui d’une petite ville de province.

Climat

Le climat est tropical, avec deux saisons bien marquées :

• Été pluvieux, de novembre à mars : plus de 35 °C, averses fortes et brèves en fin d’après-midi, rivières hautes et risque d’eau trouble après les orages.
• Hiver sec, de mai à septembre : journées douces, nuits parfois fraîches et eau plus claire dans les rivières. C’est la saison préférée pour les randonnées palmées ; juillet, qui coïncide avec les vacances scolaires brésiliennes, est le mois le plus fréquenté.

La température de l’eau des rivières varie peu au fil de l’année et reste fraîche en toute saison. La comparaison mois par mois se trouve dans la meilleure période pour aller à Bonito.

Économie

L’élevage occupe les campagnes depuis le XIXe siècle et reste une activité importante, aux côtés de l’agriculture. Le tourisme s’est développé à partir des années 1990 et est devenu l’activité qui définit la ville : il emploie une bonne partie de la population urbaine et fait vivre le réseau d’agences, d’hébergements et de restaurants. De nombreux sites sont des fazendas qui ont ouvert une partie de leurs terres aux visiteurs et continuent l’élevage sur le reste.

Comment le tourisme est organisé

Bonito a un modèle bien à elle, et le comprendre évite les mauvaises surprises à l’arrivée :

1. Pas de billetterie sur les sites. Toute excursion se réserve auprès d’une agence de tourisme agréée, qui émet le voucher unique, un document nominatif indiquant l’excursion, la date et l’horaire.
2. Le prix d’entrée est le même dans toutes les agences, car il est fixé par le site. Les agences se font concurrence sur le transport, le service et la construction de l’itinéraire.
3. Chaque site a un quota de visiteurs par jour, répartis par créneaux horaires. C’est ce qui garde les rivières propres et les visites sans foule, et c’est pourquoi les excursions affichent complet en haute saison.
4. Guide obligatoire pour la plupart des excursions, avec de petits groupes.

Le système est né dans les années 1990 et a été formalisé par une loi municipale. C’est grâce à lui que Bonito est citée comme une référence de l’écotourisme organisé au Brésil. Les détails pratiques sont dans le voucher unique de Bonito.

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